在上世纪30年代，那些航空业比较先发的国家就开始使用机场代码了，只不过那时的代码大多为两位字母。

　　想想看，比起Los Angeles Municipal Airport，LA是不是更加醒目？这不仅方便机场工作人员识别，也利于机场与塔台沟通。

　　不过，随着全球机场越来越多，两位字母组合的代码开始不够用了。于是，IATA在上世纪60年代正式推出由三位字母组成的代码制式，也顺便将命名大权揽入手中。

　　可以想见，三个英文字母肆意拼配很可能出现比较尴尬的组合，像是美国弗雷斯诺优胜美地机场的FAT（肥胖）、俄罗斯彼尔姆大萨维诺机场的PEE（尿尿），或新加坡樟宜机场的SIN（罪孽）。

　　但IATA指出，考虑到机场代码资源紧张，且改变代码需要对系统进行大规模调整，所以除非涉及安全问题，

　　苏城（Sioux City）是美国艾奥瓦州一个9万人的小城市，那里的机场代码是SUX，读起来有点像Sucks（烂透了）。为了摆脱这个不太文雅的代码，当地政府曾在1998年和2002年两度申请对其进行更改。

　　最终，苏城机场的直接管理部门联邦航空管理局松了口，并根据机场的名称Sioux Gateway为他们提供了一个新代码——GAY。苏城表示

　　，转而开始拥抱SUX的称呼，甚至还将FLY SUX（糟糕地飞）的标语放到了机场官网上，不失为一种自嘲般的幽默。

　　不过也有一些例外，比如当机场代码已经被占用时，他们就会把第一个Y改为Z。还有一些加拿大机场的代码没有遵循以上任何一条规则，甚至连机场工作人员都不知道代码出处，看起来只是随机选择了三个字母而已。

　　一些城市同时拥有两座及两座以上的机场，这时候，IATA就会为它们发放一个城市代码，比如伦敦LON。购票时，乘客输入LON就可以看到大伦敦区域内全部6座机场，免去了一个个查找的麻烦。

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　　随着全球机场数量越来越多，可用的机场代码资源则越来越少。理论上，3个字母可以有

　　如果将全球的军用机场、通用机场等也考虑进去，IATA的三字代码肯定不够用，所以市面上还存在着一个由国际民用航空组织（ICAO）颁发的四位字母机场代码。

　　ICAO机场代码数量更多，但它主要在航空从业者之间使用，普通乘客不常看到。