当地时间7月4日凌晨,一场突如其来的暴雨袭击了德州中部丘陵地区。雨下得又急又猛——不到两个小时,局部地区就下了将近380毫米的雨量。
这几乎是当地半年甚至一整季的降雨量,硬生生地压进短短一个小时。任何排水系统,在这种情况下都完全撑不住。
更致命的是,德州丘陵区的地质天然“吃不下水”——土层薄、岩石多,水渗不进去。
雨水只好顺着陡峭地形,从山坡上成片地往下冲,几十条小溪顷刻间变成了猛烈的洪流。
在洪水集中灌入河谷的过程中,瓜达卢佩河的水位在45分钟内暴涨了6-9米!
当地人住的地方很多都靠近河边,很多民居、营地就甚至在河道拐弯处,本来地势就低。
几十条小溪和支流都朝它灌去,只要上游一场大暴雨,水就像被吸进漏斗一样,猛灌下来,最后都汇到这里。
历史上,这里也经历过不少洪水——1987年、2002年都很严重,但像这次这么突然、这么猛、死伤这么多的,几乎没有过。
最早发出警告的,是气象站设在的亨特镇。这里刚好在暴雨核心区,监测数据显示,短短45分钟内,河水水位暴涨9米,直接冲上了历史第二高纪录。
镇区周边的度假屋、小旅馆、露营地几乎全部中招,低洼处的建筑直接被水顶翻,屋顶漂在水面上。
很多人来不及逃,靠皮艇、救生绳,甚至是直升机才得以脱险。现在救援人员还在持续搜索,设了警戒线,不让无关者围观干扰工作。
目前,洪水已经部分褪去,任务重心已经转到寻找失踪人口、修复交通、搭建临时收容点和医疗站。
而在人口更密集的克尔维尔市,情况也很严峻。作为克尔县首府,这里有更多住宅区。
可当洪水涌入,很多人措手不及。电力、通信、水源全断,整个城市陷入瘫痪,紧急疏散系统临时启动,但依旧有居民被困家中等待救援。
凌晨四点,洪水猛地灌入这个紧邻河岸的小镇,27岁的年轻父亲朱利安·瑞安被水声惊醒。
他和未婚妻连忙叫醒了两个孩子,把一个六岁大、一个13个月大的孩子放上“漂浮起来的床垫”上——但是此时,洪水已经将房门冲开,水瞬间淹了整个房间。
朱利安没犹豫:他冲到窗边猛砸玻璃,想开一条出路。玻璃碎了,但锋利的边缘割破了他的手臂,动脉被切断。
这是一个在德州有近百年历史的基督教夏令营,常年接待来自全美的女孩,很多家长把这儿当作“孩子独立成长的第一站”。
营地就建在瓜达卢佩河南岸,离河岸最近的一组小木屋,直线米。这本来是“初级营”,住着年纪最小的孩子,很多才八九岁,是她们人生第一次离开父母参加夏令营。
7月4日凌晨四点,水猛地涌进营地——很多孩子还在熟睡。营地本身没有配备自动报警系统,辅导员们用手电筒一个个挨屋叫人醒来,有的甚至是靠呐喊和敲门。
一部分木屋被整个掀翻,水冲入室内,孩子们只能抱着床板、爬上衣柜甚至树枝逃命。
有两个女孩被发现时,正死死抱着一棵30英尺高的树。她们已经在上面挂了一整个晚上。
已确认遇难的5名女孩中,包括一对在达拉斯念二年级的小女孩,平常是无话不谈的好朋友。她们被发现时,就倒在同一块残骸上——已经没有了生命体征。
一名18岁的辅导员,克洛伊·奇尔德雷斯,为了组织撤离,最后一次被人看到时正在拉一名小女孩上岸。
她没能上来,遗体第二天下午在下游被发现。她刚从休斯敦私立学校毕业,原本准备这个夏天结束就上大学。
在悲剧发生之后,人们发出质疑:暴雨导致的山洪,原本应当是人们能够预警的自然灾害。
一部分原因,是美国国家气象局自2019年起人员编制被削减近10%,关键职位常年空缺,全美122个区域中心中,约有四分之一未能保持满员运作,导致“高强度天气事件发布延迟、响应失衡”。
而地方政府也有问题——克尔县官员在事后承认:本地没有统一的洪水预警系统。
克尔县其实在2016年就曾评估过建立紧急警报广播系统和沿河监测传感器网络的计划。当时由县政府委托的一份内部防灾报告指出:
“瓜达卢佩河下游缺乏有效的物理预警手段,建议优先安装无线广播喇叭和洪水水位自动上报系统。”
而且,本次德州暴雨的突发性和强度,也暴露出依赖手机推送通知的单一系统存在巨大盲区。
气象局在4日凌晨1:06分发出山洪警报,凌晨4:03升级为“特别危险山洪紧急预警”。
可是这时候,大多数人还在熟睡,手机通知静音、App推送未读,营地和乡村更没有外部警报器、广播系统或人工巡逻,等人们意识到时,洪水已经冲进屋里。
美国国土安全部长诺姆随后表示,联邦政府将“重建并升级全国预警系统”,不再让居民只能靠手机。
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